Deuses e deusas são os seres mais relevantes e mais distantes. Geralmente vistos como aqueles que controlam o universo. Quando vários deuses são reconhecidos (politeísmo), cada um deles é responsável por uma parte específica do universo. Era o caso dos deuses e das deusas da Grécia antiga: Zeus era o senhor do céu, Poseidon governava o mar e Hades era o senhor do mundo subterraneo e soberano dos mortos.
Além desses três irmãos, a mitologia grega apresenta muitas outras divindades, masculinas e femininas, cada uma delas responsável por aspectos específicos da vida e do universo.
Mitologia grega - O Panteão Olímpico
Um panteão, ou conjunto de deuses e deusas como o dos gregos, também é comum nos estados não ocidentais.
Como os estados tipicamente cresceram por meio da conquista, em geral os panteões se expandiram à medida que as divindades locais dos povos conquistados foram incorporadas ao panteão oficial desses estados.
Outra característica frequente, mas não invariável, do panteão é a presença de uma divindade suprema, que é praticamente ignorada pelo ser humano.
Os astecas do altiplano mexicano, por exemplo, reconheciam um pai supremo, a quem davam pouca atenção. Afinal, sendo tão distantes, era pouco provável que essas divindades se interessassem pelos assuntos humanos. A prática mais sensata, então, era se concentrar em divindades mais próximas, que se preocupavam mais diretamente com as questões humanas.
Mitologia asteca - a história de Quetzalcoatl
Alguns deuses astecas
A questão de gênero nas crenças religiosas
O fato de um povo reconhecer deuses, deusas, ou ambos, indica a forma como homens e mulheres se relacionam na vida diária. De modo geral, as sociedades nas quais as mulheres são subordinadas ao homem define a divindade suprema em termos masculinos.
Por exemplo, nas religiões cristãs tradicionais, os fiéis se referem a deus como um "pai" que teve um "filho" divino, não nutrem a ideia de Deus como "mãe" nem de uma "filha" divina.
Essas religiões que privilegiam o homem se desenvolveram em sociedades tradicionais, com economias baseadas na criação de animais ou de agricultura intensiva, realizada ou controlada por homens, que são as figuras dominantes para os filhos.
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