Domesticação é o processo pelo qual seres humanos modificam, intencionalmente ou não, a formação genética de uma população de plantas ou animais, às vezes de modo que os membros dessa população se tornem incapazes de sobreviver e/ou se reproduzir sem auxílio humano. A domesticação é essencialmente um caso especial de interdependência entre espécies diferentes frequentemente vistas na natureza, em que uma espécie depende de outra (de que se alimenta) para proteção e sucesso reprodutivo.
De acordo com Jared Diamond, biólogo evolucionista, geógrafo e teórico norte-americano, o ser humano não é a única espécie a domesticar outra. Certas formigas, nas regiões tropicais das Américas, cultivam, nos ninhos, cogumelos que lhes fornecem a maior parte dos nutrientes. Como agricultores humanos, as formigas colocam esterco para estimular o crescimento e eliminar ervas daninhas, tanto mecanicamente como pelo uso de herbicidas antibióticos. Os cogumelos ficam protegidos e seu sucesso reprodutivo é garantido, proporcionando suprimento regular de alimento às formigas.
Formigas cultivadoras: espécies com sistemas de cultivo de fungos com técnicas mais eficientes que as utilizadas pelo homem
Nas interações entre ser humano-plantas, a domesticação garante o sucesso reprodutivo e fornece alimentos. A reprodução seletiva elimina espinhos, toxinas e compostos químicos de sabor desagradável, que na natureza serviam para garantir a sobrevivência da espécie; ao mesmo tempo, produz partes comestíveis maiores e mais saborosas, que são mais atraentes para os seres humanos. O ambientalista Michael Pollan sugere que as espécies de plantas domesticadas foram bem-sucedidas em explorar o desejo humano, desbancando outras espécies, e considera a "agricultura como algo que os vegetais menores fizeram com as pessoas para vencer as árvores"
Exercício - UFSCAR
A relação dos cães com a humanidade teve início há milhares de anos. Considera-se que os cães são possivelmente versões modificadas do lobo cinzento. Há cerca de 12.000 anos, os lobos passaram a utilizar
os restos da alimentação humana, ao invés de caçar seu próprio alimento. Gradualmente, passaram a viver junto com os humanos. Ao longo do tempo, mudanças genéticas acompanharam a domesticação do lobo. Hoje, existem diversas raças de cães que podem, potencialmente, intercruzar e produzir descendentes férteis. São, então, pertencentes à mesma espécie biológica, 'Canis familiaris'.
a) Com base no texto, caracterize o conceito biológico de espécie.
b) O lobo cinzento é um organismo com reprodução sexuada. De que modo esse tipo de reprodução contribuiu para as mudanças genéticas que acompanharam a sua domesticação?
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