Da mesma forma que os antropólogos empregam diversos métodos para estudar os seres humanos, os primatólogos hoje usam uma variedade de métodos para estudar a biologia, o comportamento e a história da evolução de nossos parentes mais próximos.
Alguns primatólogos se concentram na anatomia comparada de esqueletos antigos, enquanto outras traçam relações evolutivas estudando a fisiologia e a genética comparadas das espécies existentes. Também há os que estudam a biologia e o comportamento dos primatas em seu habitat natural, em cativeiro, nos zoológicos, em colônias de pesquisa ou aprendendo em laboratórios.
A imagem clássica de um primatólogo é a de alguém como Jane Goodall, pesquisadora que dedica sua carreira à observação em profundidade dos chimpanzés em seu habitat natural, na Tanzânia. Enquanto documenta a variedade e as nuances do comportamento dos chimpanzés, ela também defende a conservação de seu habitat e o tratamento com compaixão dos primatas em cativeiro.
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