Primatas como mamíferos

O biólogo classifica os seres humanos na ordem primata, um subgrupo da classe dos mamíferos. Outros primatas incluem lêmures, lóris, társios, macacos e símios.

Os humanos, junto com o chimpanzé, o bonobo, o gorila, o orangotango, o gibão e o siamango, compõem os hominóides, coloquialmente conhecidos como símios, uma superfamília da ordem primata. Biologicamente, como hominóides, os seres humanos são símios!

Os primatas são apenas um entre vários tipos diferentes de mamíferos, como roedores, carnívoros e ungulados (mamíferos de casco).

Os primatas, como outros mamíferos, são animais inteligentes, usam melhor o cérebro do que os répteis e outros tipos de vertebrados. Esse desenvolvimento do cérebro, aliado ao padrão de crescimento e desenvolvimento dos mamíferos, forma a base biológica de padrões comportamentais flexíveis, típicos dos mamíferos.

Em muitas espécies, os filhotes nascem completamente formados, o óvulo permanece no útero da fêmea até que o embrião alcance um estágio avançado de desenvolvimento. Depois do nascimento, o filhote é amamentado pelas glândulas mamárias da mãe, estrutura que dá nome à classe.

Durante esse período de dependência, os filhotes aprendem muitas coisas necessárias para sua sobrevivência na vida adulta. Os primatas, em geral, e os símios, em particular, têm longo período de dependência, durante o qual aprendem as formas de relação do seu grupo social. Desse modo, a biologia dos mamíferos primatas é importante para seus padrões de comportamento.

Em relação a outros membros do reino animal, os mamíferos são extremamente ativos. Essa atividade é possível por vários fatores: temperatura corporal relativamente constante; sistema respiratório eficiente (que apresenta separação entre as cavidades nasais e bucal, o que permite que respirem enquanto comem); um diafragma que auxilia na respiração; e um eficiente coração com quatro câmaras (que evita a mistura do sangue arterial com o venoso).

Os primatas possuem esqueleto com membros posicionados abaixo do corpo, não ao lado, para tornar os movimentos mais flexíveis. Os ossos dos membros possuem juntas que facilitam o crescimento, nos filhotes, e simultaneamente oferecem superfícies fortes, com juntas firmes, que suportam a tensão da atividade de sustentação. Os mamíferos param de crescer quando atingem a idade adulta, os répteis crescem durante toda a vida.