Primatas existentes

Exceto por algumas espécies de macacos, que vivem em regiões de clima temperado, e pelos seres humanos, que habitam todo globo, os primatas habitam as regiões quentes do mundo.

Discutiremos brevemente a biologia e o comportamento de cinco grupos de primatas contemporâneos:

(1) Lêmures e Lóris
(2) Társios
(3) Macacos do Novo Mundo (nativos das Américas Central e do Sul)
(4) Macacos do Velho Mundo (nativos da África e da Eurásia)
(5) Grandes Símios

Tradicionalmente, os primatólogos classificam lêmures, lóris e társios como prossímios ("antes dos macacos") com base nas semelhanças morfológicas que compartilham com os primatas mais antigos.

Os primatólogos reuniram os macacos, símios e seres humanos como antropóides ("semelhante ao homem").

Todavia, evidências moleculares recentes mostram que os társios estão mais proximamente relacionados a macacos, símios e seres humanos que a lêmures e lóris.

A anatomia e o comportamento dos prossímios lembram o padrão de comportamento noturno dos primeiros primatas. Os primatas antropóides tendem a ser maiores, ativos durante o dia, e a viver em grupos sociais grandes. Eles rivalizam com os prossímios diurnos, em regiões onde ambas as espécies coexistem.

Lêmures e Lóris

Os lêmures estão restritos à ilha de Madagascar (na costa leste da África). Os lóris desde a África até o sul e leste da Ásia.

 

Os lóris, como os primatas ancestrais, são todos noturnos, i.e., ativos durante a noite, e arborícolos.

 

Em Madagascar, onde não havia competição com os primatas antropóides até a chegada dos seres humanos, os lêmures se diversificaram significativamente; muitas espécies passaram a viver no solo e se tornaram diurnas, i.e., ativas durante o dia. As evidências de fósseis encontrados mostram que alguns lêmures eram de tamanho bem grande.

Características

Todas as espécies existentes de prossímios são relativamente pequenas, nenhuma é maior que um cão de grande porte.

O corpo, em geral, lembra o de roedores e de animais que comem insetos, com focinho e orelhas pontiagudos e olhos grandes.

Na anatomia dos lábios superiores e do focinho, os lêmures e lóris lembram mamíferos não primatas, pois o lábio superior é voltado sobre a gengiva e a pele em volta das narinas é úmida e partida.

Eles também possuem cauda.